Un estudio de la Universidad de Concepción alertó sobre la presencia de metales y metaloides en los huesos y garras del pingüino de Humboldt, cuya reserva nacional se encuentra en la zona donde quiere implementarse el proyecto minero Dominga.
Se trata de un ave marina que se encuentra en la parte superior de la cadena trófica en los ecosistemas marinos, teniendo un rol ecológico crucial en las zonas costeras del norte de Chile. Actualmente, esta especie está en la categoría de vulnerable, por lo que se necesita una serie de estudios para identificar cuáles serían sus principales amenazas y poder así protegerla con medidas eficaces.
El estudio fue realizado -y actualizado con nueva data de 2024- por un equipo de investigadores de la Universidad de Concepción (UdeC), en colaboración con especialistas de Harvard University y Purdue University. Dado este escenario, las Facultades de Ciencias Veterinarias y Agronomía de esta Casa de Estudios llevan años realizando este estudio, con el objetivo de determinar si uno de los problemas que pudiese afectarlos es la contaminación por metales, ello considerando que, en el norte de Chile, el desarrollo masivo de actividades mineras ha tenido un efecto perjudicial en los ecosistemas costeros debido a las elevadas concentraciones de metales.
Sobre los hallazgos realizados, el Dr. José Celis Hidalgo, del Departamento de Ciencia Animal de Veterinaria UdeC indicó que «son numerosas las industrias y ciudades del norte de Chile que vierten metales pesados al mar, lo que provoca un aumento de los niveles de ciertos metales considerados peligrosos para la salud de los ecosistemas, como plomo, arsénico, entre otros. Esta contaminación podría estar afectando en forma negativa a las poblaciones del pingüino de Humboldt».
Estudio Pionero
El estudio, recientemente publicado en la revista Austral Journal of Veterinary Sciences, Volumen 56, y que fue portada de este número, utilizó una técnica analítica de vanguardia conocida como Espectrometría de Fluorescencia de Rayos X, la cual permite un análisis no destructivo y más sostenible, sin requerir el uso de reactivos químicos.
De acuerdo con una revisión literaria previa, este sería uno de los pocos estudios a nivel mundial que reporta los niveles de metales en huesos de especies de pingüinos, y el primero en hacerlo para las garras de cualquier especie de pingüino.
«Los resultados revelaron que los niveles de metales en este estudio pueden ser el resultado de una exposición aguda o crónica a la cual los pingüinos estuvieron sometidos cuando estaban vivos. Estos datos pueden servir de base para estudios posteriores que ayuden a proteger efectivamente a esta especie vulnerable», señaló el Dr. Winfred Espejo, del Departamento de Suelos y Recursos Naturales de Agronomía UdeC, al tiempo que el Dr. Marco Sandoval, del mismo Departamento agregó que, «la colaboración internacional con expertos de universidades de prestigio como Harvard University y Purdue University, junto al uso de equipamientos analíticos de última generación, han sido fundamentales para el desarrollo de este innovador estudio que ha considerado aspectos antrópicos, geológicos y químicos entre otros”.
Cabe señalar que el impacto generado por la contaminación de metales pesados ha afectado significativamente a las colonias de pingüinos y específicamente al pingüino de Humboldt que es una especie de ave marina que reside naturalmente a lo largo de la costa del Pacífico de Sudamérica, abarcando desde la Isla La Foca en Perú hasta la Isla Metalqui en Chile. “La población de pingüinos de Humboldt en nuestro país solía oscilar entre 40.000 y 47.000 en el pasado, pero otro estudio reciente informó que la población de pingüinos de Humboldt a lo largo de la costa chilena mostraba números notablemente inferiores en comparación con un censo anterior realizado a principios de los años 80, donde se menciona la presencia de residuos contaminantes entre las mayores amenazas para la especie”, puntualizó el Dr. Celis.
Sin querer: Responden a Villalón
Hace algunas semanas, publicábamos el perfil de Francisco Villalón, gerente de Andes Iron y uno de los fervientes defensores del Proyecto Minero Dominga señalaba como mordaz argumento que, con Dominga o sin Dominga, los pingüinos de Humboldt se iban a extinguir igual.
Claramente jugando a los claroscuros, Villalón logró convencer a un par de ilusos. Todo esto amplificado por los medios de comunicación, tanto regionales como nacionales, quienes deberían revisar mejor la calidad de invitados que llevan a sus programas.
Aquí radica la importancia de estas investigaciones: si ya con la contaminación existente, los animales están presentando metales en su organismo, ni imaginar lo que llegaría a pasar si Dominga se instalase cerca de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt. Ahora, la situación es salvable, eso es lo que Villalón omite dolosamente disfrazándola con un aura nihilista. Entonces, si seguimos su lógica, si la Humanidad puede acabarse algún día, entonces, simplemente no hagamos nada.
Spoiler: en estos casos, las personas con dinero y poder como Francisco Villalón lo primero que hacen es usar su dinero y poder para salvarse cuando se profundice el colapso.